Mientras medio mundo relaciona agosto con las vacaciones, la playa y el descanso, el calendario de este mes también guarda algunas de las fechas más oscuras de la historia.
Guerras, matanzas, explosiones, ciudades arrasadas, terremotos, huracanes, erupciones volcánicas y colapsos políticos se suceden a lo largo de sus 31 días. Esto no significa que agosto sea objetivamente más trágico que cualquier otro mes, pero resulta inquietante comprobar cuántos acontecimientos devastadores coinciden en estas fechas.
Esta es una selección cronológica de algunos de los episodios más terribles ocurridos durante el mes de agosto.
Primera quincena: guerras, explosiones y el comienzo de la era atómica
2 de agosto de 216 a. C. – La masacre de Cannas
El ejército cartaginés dirigido por Aníbal Barca rodeó y destruyó a las tropas romanas en una de las maniobras militares más famosas y sangrientas de la Antigüedad.
Las cifras exactas varían según las fuentes, pero decenas de miles de soldados romanos murieron en apenas unas horas. La derrota estuvo a punto de hacer tambalearse a la propia Roma y todavía hoy se estudia como uno de los ejemplos más impresionantes de cerco militar.
13 de agosto de 1521 – La caída de Tenochtitlan
Después de un largo asedio, las tropas de Hernán Cortés y sus aliados indígenas conquistaron Tenochtitlan, capital del Imperio mexica.
La ciudad había quedado debilitada por la guerra, el hambre, la falta de agua y una grave epidemia de viruela. Su caída provocó una enorme pérdida de vidas y marcó el comienzo de una nueva etapa de dominio colonial en el territorio.
No fue solamente la victoria de un pequeño grupo de españoles. En el enfrentamiento participaron decenas de miles de guerreros pertenecientes a pueblos indígenas que eran enemigos de los mexicas.
6 de agosto de 1890 – La primera ejecución en la silla eléctrica
William Kemmler fue ejecutado en la prisión de Auburn, en Nueva York, convirtiéndose en la primera persona ejecutada en la silla eléctrica.
El nuevo método había sido presentado como una alternativa más rápida y menos cruel que la horca. La realidad fue muy diferente. La ejecución falló en el primer intento y tuvo que repetirse, convirtiéndose en una escena larga, brutal y macabra.
1 de agosto de 1914 – Europa se precipita hacia la guerra total
La Primera Guerra Mundial había comenzado oficialmente unos días antes, el 28 de julio, cuando Austria-Hungría declaró la guerra a Serbia. Sin embargo, el 1 de agosto Alemania declaró la guerra a Rusia, extendiendo el conflicto y poniendo en marcha una reacción en cadena que acabaría implicando a las principales potencias europeas.
Lo que comenzó como una crisis entre países terminó convirtiéndose en cuatro años de destrucción, hambre y muerte a una escala desconocida hasta entonces.
6 y 9 de agosto de 1945 – Hiroshima y Nagasaki
El 6 de agosto de 1945, Estados Unidos lanzó una bomba atómica sobre la ciudad japonesa de Hiroshima. Tres días después, el 9 de agosto, una segunda bomba destruyó Nagasaki.
Decenas de miles de personas murieron de manera inmediata. Muchas otras fallecieron durante los meses y años siguientes como consecuencia de las quemaduras, las heridas y la exposición a la radiación.
Se calcula que, hasta finales de 1945, las dos bombas habían causado más de 200.000 muertes. Son las únicas armas nucleares empleadas hasta ahora en un conflicto armado.
13 de agosto de 1961 – Comienza la construcción del Muro de Berlín
Durante la madrugada, las autoridades de la República Democrática Alemana cerraron calles, levantaron alambradas y bloquearon los pasos entre Berlín Oriental y Berlín Occidental.
Familias, amigos y vecinos quedaron separados de un día para otro. Con el tiempo, las alambradas fueron sustituidas por un enorme sistema de muros, torres de vigilancia, patrullas y zonas de seguridad.
Durante casi tres décadas, el Muro de Berlín se convirtió en uno de los símbolos más duros de la Guerra Fría.
12 de agosto de 2000 – La tragedia del submarino Kursk
El submarino nuclear ruso Kursk participaba en unas maniobras militares en el mar de Barents cuando una explosión interna provocó otra mucho más potente.
La nave quedó hundida con 118 tripulantes en su interior. Algunos marineros sobrevivieron durante varias horas, esperando un rescate que llegó demasiado tarde.
La lenta reacción de las autoridades rusas y la falta de información provocaron una enorme indignación dentro y fuera del país.
4 de agosto de 2020 – La explosión del puerto de Beirut
Una enorme cantidad de nitrato de amonio almacenada durante años en condiciones peligrosas explotó en el puerto de Beirut, capital del Líbano.
La onda expansiva destruyó edificios, rompió ventanas a varios kilómetros de distancia y arrasó barrios enteros. Más de doscientas personas murieron, miles resultaron heridas y alrededor de 300.000 tuvieron que abandonar temporalmente sus hogares.
Fue una de las explosiones no nucleares más potentes registradas en la historia moderna.
Segunda quincena: golpes de Estado, volcanes y catástrofes históricas
24 de agosto del año 79 – La fecha tradicional de la erupción del Vesubio
Durante siglos se consideró que el 24 de agosto del año 79 el Vesubio entró en erupción y sepultó las ciudades romanas de Pompeya, Herculano y Estabia.
Sin embargo, algunos descubrimientos arqueológicos apuntan a que la erupción pudo producirse en otoño, posiblemente en octubre.
Más allá de la discusión sobre la fecha exacta, la catástrofe fue aterradora. Nubes ardientes, cenizas, gases y materiales volcánicos enterraron ciudades enteras y conservaron bajo tierra los restos de miles de vidas interrumpidas.
24 de agosto de 410 – El saqueo de Roma
Los visigodos dirigidos por Alarico I entraron en Roma y saquearon la ciudad durante varios días.
Roma llevaba alrededor de ocho siglos sin caer ante un ejército extranjero. Aunque ya no era la capital política del Imperio, seguía teniendo un enorme valor simbólico.
La noticia produjo una conmoción inmensa y fue interpretada por muchos contemporáneos como la prueba de que el poder romano comenzaba a derrumbarse.
Noche del 23 al 24 de agosto de 1572 – La Matanza de San Bartolomé
En medio de las guerras de religión francesas, miles de protestantes hugonotes fueron asesinados en París y en otras ciudades de Francia.
La violencia comenzó con el asesinato de varios dirigentes protestantes y se extendió rápidamente entre la población. Durante días, las calles se llenaron de cadáveres y persecuciones.
Las cifras varían mucho según las fuentes, pero se considera una de las matanzas religiosas más terribles de la historia de Europa.
27 de agosto de 1883 – La erupción del Krakatoa
La isla volcánica de Krakatoa, situada entre Java y Sumatra, sufrió una serie de explosiones colosales.
El estruendo se escuchó a miles de kilómetros y está considerado uno de los sonidos más fuertes documentados en la historia moderna. La erupción generó enormes tsunamis que arrasaron las costas cercanas y causaron más de 36.000 muertes.
Las partículas lanzadas a la atmósfera alteraron temporalmente las temperaturas y produjeron cielos y puestas de sol extraordinarias en distintos lugares del mundo.
23 de agosto de 1939 – El Pacto Molotov-Ribbentrop
La Alemania nazi y la Unión Soviética firmaron un acuerdo de no agresión que sorprendió al mundo, ya que ambos regímenes se presentaban públicamente como enemigos ideológicos.
El tratado incluía protocolos secretos mediante los cuales las dos potencias se repartían zonas de influencia en Europa Oriental, incluida Polonia.
Pocos días después, el 1 de septiembre, Alemania invadió Polonia. El 17 de septiembre lo hizo la Unión Soviética desde el este. La Segunda Guerra Mundial había comenzado.
19 de agosto de 1991 – El Golpe de Agosto en la Unión Soviética
Un grupo de altos cargos del Gobierno, el Ejército y el Partido Comunista intentó apartar del poder a Mijaíl Gorbachov y detener las reformas políticas que estaban transformando la Unión Soviética.
El golpe fracasó en pocos días, pero debilitó definitivamente al Gobierno central y aumentó el poder de Borís Yeltsin.
En lugar de salvar a la Unión Soviética, los golpistas aceleraron su desintegración. Apenas cuatro meses después, el país dejó oficialmente de existir.
24 de agosto de 1992 – El huracán Andrew
El huracán Andrew tocó tierra en el sur de Florida con una fuerza devastadora.
Vientos extremadamente violentos destruyeron barrios enteros, arrancaron tejados y dejaron cientos de miles de personas sin vivienda. Después continuó su recorrido hacia Luisiana, causando nuevos daños.
Durante años fue considerado el huracán más costoso de la historia de Estados Unidos y sigue siendo uno de los ciclones más destructivos que han golpeado el país.
31 de agosto de 1997 – La muerte de Diana de Gales
Diana de Gales murió después de que el coche en el que viajaba se estrellara en el túnel del Alma, en París.
El vehículo circulaba a gran velocidad mientras era seguido por varios fotógrafos. Las investigaciones posteriores señalaron como factores decisivos la conducción gravemente negligente del chófer, su estado y la persecución de los paparazzi.
La muerte de Diana provocó una conmoción mundial y una reacción popular pocas veces vista ante el fallecimiento de una figura pública.
17 de agosto de 1999 – El terremoto de İzmit
Un terremoto de magnitud 7,6 sacudió el noroeste de Turquía durante la madrugada.
Miles de edificios se derrumbaron mientras sus habitantes dormían. Más de 17.000 personas murieron, decenas de miles resultaron heridas y cientos de miles perdieron sus viviendas.
La tragedia también dejó al descubierto graves deficiencias en la construcción de numerosos edificios y en el control de las normas de seguridad.
29 de agosto de 2005 – El huracán Katrina
El huracán Katrina golpeó la costa del golfo de Estados Unidos y provocó una de las mayores catástrofes naturales de la historia reciente del país.
El fallo de los diques que protegían Nueva Orleans hizo que aproximadamente el 80 % de la ciudad quedara inundado. Miles de personas permanecieron atrapadas durante días sin alimentos, agua ni asistencia suficiente.
La tragedia causó alrededor de 1.400 muertes y puso en evidencia graves fallos en la prevención, la coordinación y la respuesta de las autoridades.
Agosto podrá ser el mes de las vacaciones, las noches de verano y las ciudades medio vacías, pero su calendario guarda una cantidad inquietante de días marcados por la guerra, la destrucción y la tragedia.
Quizá no sea realmente un mes maldito. Tal vez cualquier mes parecería siniestro si reuniéramos todos sus peores acontecimientos en una sola lista.
Pero, después de leer todo esto, cuesta volver a mirar agosto de la misma manera.
¿Crees que agosto tiene algo especialmente oscuro o solamente estamos viendo el efecto de juntar sus peores fechas?
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